Jest to nauka o pracy i badaniach ośrodka gruntowego dla celów projektowania i wykonawstwa budowli ziemnych i podziemnych oraz fundamentów budynków i nawierzchni drogowych. Jest to nauka interdyscyplinarna, wykorzystująca gruntoznawstwo, mechanikę gruntów, fundamentowanie, geologię - w szczególności inżynierską, chemię, fizykę, mechanikę, reologię. Z powyższego opisu wynika, że geotechnika jest dziedziną zbliżoną do geologii inżynierskiej i tak jest w rzeczywistoci. Różnica w praktyce polega na tym, że geotechnika bardziej zajmuje sie właściwościami mechanicznymi gruntów i jest bardziej związana z budownictwem, mniejsza waga jest przykładana do budowy geologicznej, zwłaszcza stratygrafii czy tektoniki.